Entrevista com Heinz Frei: aos 55 anos, o rei do desporto paralímpico luta por mais do que vitórias

Foto: Susana Luzir

Nome:  Heinz Frei

Idade: 55

Naturalidade: Solothurn, Suiça

Equipa: TopEnd - Küschall

Iniciação no desporto: 1980

Patologia: Paraplégia

Ídolos: Sebastian Coe

Provas predilectas: Maratonas de Berlim e Oita Marathons; e os Jogos Paralímpicos

Principais distinções: 10 vezes Melhor Paraatleta Suiço do ano

Palmarés: 31 medalhas paralímpicas entre 1984 e 2012, 15 de ouro; 13 títulos de campeão do mundo; recordista do mundo da Maratona e dos 100 km; 111 vitórias em maratonas internacionais entre 1982 e 2011

As 31 medalhas paralímpicas e a participação em 8 edições dos Jogos de forma consecutiva – entre 1984 e 2012 – tornam redundantes todas as palavras. O nome de Heinz Frei não inunda os média como outros craques efémeros, mas fará companhia nos livros de História aos que pela prestação desportiva ensinaram mais ao mundo que o culto da vitória. Aos 55 anos, um dos melhores atletas de sempre arranca para a participação em mais uma Meia-Maratona de Lisboa, tantas que o próprio assume que já lhe perdeu a conta.

Foto: Susana Luzir

A prova, considera o atleta suíço, é uma das melhores do calendário nesta distância,  frisando que “os atletas em cadeira de rodas são muito bem integrados”. Mas, na verdade, Heinz Frei nutre um carinho especial por Portugal que o impede de falar sem que o coração lhe tolde o julgamento. Corria o ano de 2002 quando, num estágio após a Meia-Maratona de Lisboa,  teve conhecimento das dificuldades com que se debatia o ex-atleta português João Correia.

Sensibilizado pela falta de condições materiais que o jovem de Santo Tirso enfrentava, decidiu oferecer-lhe a cadeira com a qual havia batido o recorde do mundo da Maratona em 1999. “Para mim foi um prazer dar a cadeira ao João para que alcançasse melhores prestações na Liga Internacional. Ele tinha muita motivação e fez um excelente trabalho com o que dispunha!”, realça. 

A relação entre noviço e mestre não se quebrou até hoje. E quanto à cadeira, João Correia deu-lhe bom uso, conquistando a primeira medalha portuguesa a nível internacional, na categoria de cadeira de rodas.  Em 2005, somou novo êxito, na Finlândia, ao trazer 1 medalha de prata no Campeonato da Europa.

“Adoro o desporto, o que envolve e a qualidade de vida que me proporciona”

Também por isto Lisboa lhe diz tanto. Provavelmente o melhor atleta de todos os tempos de desportos em cadeira de rodas e um dos nomes mais cimeiros da cena paralímpica, Heinz Frei não afugenta o rótulo, nem o agarra. Fica-se pela modéstia dos números.  “É possível que seja um dos melhores atletas de sempre de cadeira de rodas. Ganhei 15 medalhas de ouro, 11 no atletismo, 3 no ciclismo e 1 no cross-country skiing. Ouro em 3 modalidades em 8 Jogos Paralímpicos de Verão e 6 de Inverno... Bom, penso que isso é especial e em certa medida uma loucura”, sublinha.

O ecletismo desportivo que demonstra suscita a pergunta óbvia sobre qual a modalidade que mais o entusiasma. Aparentemente despropositada, já que Heinz é magnânimo na escolha. “Adoro-os a todos. O desafio de tentar a perfeição noutra modalidade torna-me mais forte e traz-me uma grande motivação”. Popular no seu país, onde se diz “sentir muito bem” e acarinhado, deixa um desabafo enigmático sobre a postura do IPC – Comité Paralímpico Internacional. “Não tenho tanta certeza que o IPC conheça bem a minha carreira e prestações”.

E o que motiva o corredor natural de Solothurn a prosseguir a carreira aos 55 anos? Responde de forma tão singela quanto objectiva. “Adoro o desporto, o que envolve e a qualidade de vida que me proporciona”. Por isso, embora não esteja no horizonte participar nos Jogos de 2016 no Rio de Janeiro, “se já não for atleta”, espera “encontrar outro papel” fora das pistas.

Por agora, concilia o treino com o trabalho no Comité Paralímpico Suíço, desempenha funções em comités de organização dos desportos em cadeira de rodas e realiza várias palestras no âmbito da Federação Suíça para a Paraplegia, do desporto adaptado e de como viver em cadeira de rodas.

Heinz Frei despede-se com uma frase que bem podia sintetizar a felicidade. “A minha vida é muito rica e poderosa. Sou feliz e interesso-me por muita coisa neste mundo”. Domingo, o “jovem” atleta  volta a brindar Lisboa com uma exibição de talento e perseverança.